我国工业行业繁多，每个行业产生的废水不同，甚至一个行业中不同工艺产生的废水也有所不同。因此，将废水分类，寻找处理每个类别废水的难点、重点攻克，将能更为有效地处理工业废水。

 通常情况下，工业废水按照不同分类方式可以分为3种。第一种是按工业废水中所含主要污染物的化学性质分类，即含无机污染物为主的为无机废水，含有机污染物为主的为有机废水。例如，电镀废水和矿物加工过程的废水是无机废水；食品或石油加工过程的废水是有机废水。

 第二种是按工业企业的产品和加工对象分类，如冶金废水、造纸废水、炼焦煤气废水、金属酸洗废水、化学肥料废水、纺织印染废水、染料废水、制革废水、农药废水、电站废水等。

 第三种是按废水中所含污染物的主要成分分类，如酸性废水、碱性废水、含氰废水、含铬废水、含镉废水、含汞废水、含酚废水、含醛废水、含油废水、含硫废水、含有机磷废水和放射性废水等。

 3种分类中的前两种分类方法不涉及废水中所含污染物的主要成分，也不能表明废水的危害性。而第三种分类法清楚地反映了废水中主要污染物的成分，能表明废水一定的危害性。以第三种方法分类，可以明确废水处理的重点和关键，使废水处理更有针对性。